據《周禮》記載，中國早在三千多年以前就在路邊道旁建有廁所。在《說(shuō)文字釋》中詮釋「廁」字時(shí)說(shuō)，「廁，言人雜在上，非一也……言至穢之處宜常修治，使潔清也?！箍梢?jiàn)廁所的設置完全是為人所方便，保持環(huán)境清潔衛生。隨著(zhù)社會(huì )的發(fā)展，廁所的功能也不斷地豐富，比較高級的廁所都配備了洗漱功能。
廁所古稱(chēng)“溷藩”或稱(chēng)“圊”、“軒”；又因古時(shí)農家廁所只用茅草遮蔽，故稱(chēng)為“茅廁”?！稌x書(shū)·王敦傳》云：“石崇以奢系于物，廁上常有十余婢侍列，皆有容色，置甲煎粉沉香汁。有如廁者，皆易新衣而出?！惫湃斯苌蠋小叭鐜?，又名“出恭”，從這條史料來(lái)看，石崇家里的廁所確實(shí)豪華異常。
1903年，慈禧太后以謁見(jiàn)西陵為名，度行新造的蘆漢鐵路。蘆漢督辦盛宣懷是個(gè)馬屁精，特地準備一輛花車(chē)，車(chē)內床側有一門(mén)，門(mén)內有一被稱(chēng)作“如意桶”的馬桶。桶底貯黃沙，上注水銀，糞落水銀中，無(wú)跡無(wú)味。外施宮飾絨緞，成一繡墩，可謂奢侈之極。
16世紀前后的歐洲似乎還未普遍設廁所，莫里喜劇里描寫(xiě)的巴黎人，便拿起便壺隨便往外倒，路上的行人難免其禍。1596年抽水馬桶被英國人哈林頓發(fā)明。從此以后，廁所開(kāi)始逐漸推廣。
